4月26日，在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心，即将随“奋进”号航天飞机升空的6名宇航员抵达肯尼迪航天中心。

2月24日，美国“发现”号航天飞机在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，前往国际空间站。服役近27年的“发现”号由此开启了“绝唱”之旅。

美国航天局宣布，美国东部时间4月29日15时47分（北京时间30日3时47分）“奋进”号航天飞机将从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，前往国际空间站，这将是“奋进”号航天飞机自1992年5月7日完成首次发射以来的第25次，也是最后一次执行飞行任务。

“奋进”号此行的任务期为14天，主要任务是为国际空间站运送名为阿尔法磁谱仪2的设备。阿尔法磁谱仪2将被安放在空间站上，用于寻找反物质组成的宇宙、寻找暗物质的来源。

这一项目由美国麻省理工学院华裔诺贝尔奖获得者丁肇中负责，包括中国科学家在内的全球600多名科研人员参与了该项目。

完成最后一次飞行后的“奋进”号航天飞机最终将被安放在位于洛杉矶的加利福尼亚科学中心，供人们参观。由于成本过高，美国已决定终止运行了30多年的航天飞机项目。“阿特兰蒂斯”号航天飞机今年6月进行最后一次飞行后，美国航天飞机将全部退役。其后，美国宇航员将依赖俄罗斯飞船前往空间站。奥巴马政府希望美国私营企业能开发出运送宇航员往返空间站的“太空巴士”，美国航天局已与多家企业签署了相关商业合同。

反物质磁谱仪装备空间站

丁肇中为项目首席科学家

据科学家介绍，反物质太空磁谱仪重约6900多公斤，造价约为20亿美元。该设备将装备于国际空间站，主要用于搜索宇宙射线以及来自外太空的高能带电粒子。

反物质太空磁谱仪将采用一个重约1900公斤的磁铁来产生一个强大的均匀磁场，该磁场比地球磁场要强3000多倍。磁场可以折射宇宙射线，从而探测器能够分析出宇宙射线的各种属性，如电荷、速率等。

在2003年“哥伦比亚”号航天飞机失事后，美国宇航局最初决定反物质太空磁谱仪升空计划取消。后来，在科学家们的大力游说下，反物质太空磁谱仪任务得以恢复。去年，科学家们替换了反物质太空磁谱仪上的磁铁，并重新装上了更大体积的磁铁，从而大大延长了反物质太空磁谱仪的使用寿命，使其可以一直服役至2020年，这也是国际空间站的预期寿命。

诺贝尔奖得主、美国宇航局反物质太空磁谱仪项目首席科学家丁肇中介绍说，“这一项目已开展了17年，共有16个国家600多名物理学家参与其中，这已成为一个重要国际合作项目。我们已经反复检测过多次，以确保它能够正常工作。现在我们只在等待它的发射升空。”